Una mirada deslumbrante, pero equivocada

Los hombres de la conquista parecían esforzarse por no hallar en América nada que fuera radicalmente nuevo: querían reconocer en lo que veían las obsesiones de su mundo de origen. América fue primero un sueño antes de ser un continente, y en ese sueño convergían muchas de las fábulas que Europa alimentó por siglos. Colón navegó por la desembocadura del Orinoco, por el golfo de Paria y las costas de Venezuela, seguro de que estaba viendo las orillas del Asia. Los navegantes veían lo que esperaban ver: sirenas y gigantes, indios y amazonas. Si es verdad, como dijo el filósofo, que “sólo vemos en las cosas lo que ponemos en ellas”, el descubrimiento de América es un ejemplo perfecto de cómo la memoria y la esperanza, a menudo, no nos dejan ver lo que tenemos ante los ojos. Esa actitud se perpetuó en costumbre, porque nuestra América siguió siendo interpretada, durante siglos, a la luz de lo que Europa pensaba de ella. Así como buscaban en la Florida la fuente de la eterna juventud, en el país de los muzos la ciudad de las esmeraldas y en la Amazonia el país de la canela, así buscaron incansablemente la ciudad de oro que debía poner fi n a los desvelos de los alquimistas, y la leyenda de Eldorado atareó muchas expediciones durante cientos de años, y volvió dorado el nicho de las ábsides en los templos católicos, hasta remansarse fi nalmente en fábula en las páginas del Cándido de Voltaire.